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엠폭스(Mpox)는 이전에 '원숭이두창(Monkeypox)'으로 알려졌던 바이러스성 질환으로, 주로 중부 및 서부 아프리카의 열대 우림 지역에서 발생하지만, 최근에는 다른 대륙에서도 발병 사례가 보고되고 있습니다. 이 바이러스는 천연두 바이러스와 유사하며, 동물에서 사람으로, 혹은 사람 간에도 전파될 수 있습니다. 엠폭스는 비교적 드물게 발생하지만, 발병 시 심각한 증상과 합병증을 일으킬 수 있어 주의가 필요합니다.
1. 엠폭스의 원인과 전파 경로
엠폭스의 원인은 Mpox virus라는 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 Orthopoxvirus 속에 속하며, 천연두 바이러스와 유사한 특성을 가지고 있습니다. 엠폭스 바이러스는 주로 감염된 동물, 특히 설치류나 영장류(원숭이)와의 접촉을 통해 사람에게 전파됩니다.
전파 경로는 다음과 같습니다:
- 동물에서 사람으로: 감염된 동물의 피, 체액, 또는 병변과의 직접 접촉을 통해 전파됩니다. 동물에게 물리거나 긁힌 경우, 혹은 감염된 동물의 고기를 제대로 조리하지 않고 섭취한 경우에도 감염될 수 있습니다.
- 사람 간 전파: 감염된 사람의 체액이나 병변과의 접촉, 혹은 비말(호흡기 분비물)을 통해 전파될 수 있습니다. 밀접한 신체 접촉이 주요 전파 경로이며, 특히 가족 구성원이나 의료진이 위험할 수 있습니다.
2. 엠폭스의 증상
엠폭스의 증상은 바이러스에 노출된 후 5~21일 정도의 잠복기를 거쳐 나타납니다. 초기 증상은 다음과 같습니다:
- 발열: 갑작스러운 고열이 발생합니다.
- 두통: 심한 두통이 동반될 수 있습니다.
- 근육통 및 허리통증: 몸살과 유사한 증상이 나타납니다.
- 피로감: 극심한 피로감을 느낄 수 있습니다.
- 림프절 부종: 목, 겨드랑이, 사타구니 등의 림프절이 부어오릅니다.
이후 피부 발진이 발생하는데, 이는 얼굴에서 시작하여 몸 전체로 퍼질 수 있습니다. 발진은 점차 물집, 농포, 딱지로 변하며, 이 과정은 2~4주 정도 지속됩니다. 발진이 일어나는 동안 전염성이 가장 높습니다.
3. 엠폭스의 진단과 치료
진단은 주로 임상 증상과 병력 조사, 그리고 실험실 검사를 통해 이루어집니다. 의심되는 경우, 환자의 혈액, 피부 병변 또는 호흡기 분비물을 채취하여 Polymerase Chain Reaction (PCR) 검사를 실시합니다.
치료는 주로 증상을 완화하는 것에 중점을 둡니다. 엠폭스는 특정 치료제가 없지만, 증상에 따라 해열제, 진통제, 그리고 피부 발진을 관리하기 위한 보습제 등을 사용합니다. 중증 환자의 경우 항바이러스제나 면역글로불린을 사용할 수 있습니다.
4. 엠폭스의 예방
엠폭스를 예방하기 위해서는 다음과 같은 조치가 필요합니다:
- 백신 접종: 엠폭스와 유사한 바이러스인 천연두를 예방하는 백신이 엠폭스 예방에도 어느 정도 효과가 있습니다. 특히 고위험군에 대한 백신 접종이 권장됩니다.
- 개인위생: 동물과의 접촉을 피하고, 특히 감염된 동물과의 접촉을 피해야 합니다. 손을 자주 씻고, 보호 장비를 착용하는 것이 중요합니다.
- 격리 및 방역: 엠폭스가 의심되거나 확진된 환자는 격리되어야 하며, 접촉자들은 모니터링되어야 합니다. 의료진은 적절한 개인 보호 장비(PPE)를 착용해야 합니다.
5. 엠폭스의 발생 현황과 대응
최근 몇 년간 아프리카 외 지역에서도 엠폭스의 발병 사례가 보고되었습니다. 특히 2022년에는 유럽과 북미에서의 확진 사례가 급증하며, 국제적으로 큰 관심을 받았습니다. 이에 따라 세계보건기구(WHO)와 각국의 보건 당국은 감시와 대응 체계를 강화하고 있으며, 국제적인 협력을 통해 확산을 방지하고 있습니다.
6. 결론
엠폭스는 드물게 발생하는 질병이지만, 전파 경로와 증상이 다양해 주의가 필요합니다. 초기 증상을 인지하고 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요하며, 예방을 위해 백신 접종과 개인위생을 철저히 하는 것이 필요합니다. 글로벌화된 사회에서 엠폭스와 같은 전염병의 관리는 더욱 중요해지고 있으며, 이를 통해 국제 사회가 더 안전하게 건강을 유지할 수 있을 것입니다.